福島県の道路
三連休を利用して、パートナーのソーマと仙台へ行ってきた。
栃木県から仙台までは、いつものようにレンタカーを借りて、下道のみで行く。
距離にすると300kmにもなった。
だから、一日目はほぼドライブで終わる。
ソーマは47都道府県をすべて制覇するのを目標にしているので、今回新しく行く宮城県（仙台）を楽しみにしていた。
天気は雨だった。
そして、栃木県から福島県に入ったときの気温は12℃。
途中のコンビニで車を降りたとき、「まだ十月だから大丈夫」と半そでTシャツで来ていたソーマは、「さむっ」とガタガタ身体を震わせた。
福島県の山側をずっとドライブしていたので、ずっと田舎の風景の中を走ってきた。
そしてコンビニには昔ながらの公衆電話があった。
ソーマがそれを見て「ここにはまだ公衆電話があるんだね」と驚いた。
ちなみに、コンビニの入り口も二重ドアになっていて、雪国を感じさせる。
福島県の道路は、道路脇にチェーン着脱用のスペースがあったり、「豪雪時、通行止め」の看板があったりして、いつもとは違う場所を感じさせてくれた。
お昼ご飯は、福島県のとあるスーパーで買って、駐車場で食べた。
晩ご飯は、仙台の牛タンを食べる予定なので、それ以外は節約しようという作戦だ。
そしてまた車に乗り、仙台へ向かって走る。
田舎道を走りながら、「仙台 ○○km」と書かれた青い看板が出てくるたびに「あと○○km！」と二人で喜ぶ。
ただ、200km走った地点でだんだん眠たくなってきた。
実は昨日も一昨日も、仙台旅行に興奮していたので、睡眠があまりとれていなかったのだ。
柿、詰め放題
だから、ちょうど見つけた「道の駅 安達」に立ち寄って、車の中で仮眠をすることにした。
でも、せっかくのなので、仮眠する前に道の駅の中に入る。
お土産屋さんや、地元の野菜などが売っているコーナーなどをぐるりと見て回っていると、面白いものを見つけた。
柿の詰め放題、一回300円と書かれたボードがあった！
「やってみよう！」ということになり、レジで店員のおばちゃんから、袋を300円で買う。
「袋からちょっとはみ出しても、いいですよ」と教えてもらい、柿の場所へ戻る。
こういうのはソーマのほうが器用なので、ソーマに詰めてもらった。
箱の中から、きれいで、袋にうまくはまる大きさのものを探しながら詰める。ソーマが詰める様子を、レジの店員さん二人が楽しそうな表情で見ていた。
そして、詰め終わって店員さんのほうをみると、店員さんがソーマと僕に「すごい！いくつ入った？」とたずねる。
ソーマと僕と、店員さん二人の四人が同時に、袋の中の柿を見ながら「いち、にー、さん、しー…」と数え上げ、誰かが「11個！」と結果を言った。
「すごい、よく入ったね！！」と店員さんがフレンドリーに言ってくれて、楽しい時間を過ごした。
そのあとは、車の中で仮眠をしようとしたけれど、眠れなかったので、しばらく目を閉じていた。
そしてブラックコーヒーを飲むことにした。
僕は昔、コーヒーが好きで、飲みすぎた結果、コーヒーを飲むと吐いたり、動悸がしたり、息がしにくくなってしまうようになった。
だから、この10年間はコーヒーを封印していたけれど、今回は眠気覚ましのために、久しぶりに飲んでみることにした。
そしてまた出発する。
一車線の山道を走る。
この日は一日中雨で、道も霧がかっていた。
しかも、時間はまだ夕方の5時だったけど、外は真っ暗でかなり運転しにくかった。
他の車は、地元の車だろうから、道を知っていてビュンビュン速度を出しているけど、僕にとっては知らない土地なので、慎重に運転した。
真っ暗で、道路にたまった水たまりに光が反射して、どこが道路かわかりづらい。
路肩を見つけては停車し、後ろの車に先に行ってもらい、ということを繰り返した。
とにかく集中して運転した。
そして予約していた仙台のホテルに着いた！
長いドライブが終わり、ホテルに入る。
このホテルは少々高めのホテルで、普段だったら泊まれない場所だけど、今回はソーマが特別におごってくれた。
エントランスからして、高級感があふれる。
ちょっと緊張した。
夜の仙台
そのあとは、少し休憩したあとに、夜の仙台の街を歩く。
今夜の目的は、牛タンだ！
目的の牛タン屋さんまで歩いて20分と、少し離れていたけど、その歩いている間に仙台の街を見て回る。
駅周辺を歩いていたので、商店街を見つけた。
雨が降っていたし、ちょうどいい！
屋根のある商店街を歩きながら、左右を見回す。
すると、商店街から細い裏路地が伸びていた！
面白そうな雰囲気のある裏路地だ。中を歩くと、小さな飲み屋がたくさん並んでいて、（おそらく）常連さんたちが陽気に話していた。
その裏路地をソーマとおそるおそる歩きながら、僕は「ここの店には入れないよね。だって、みんな顔見知りっぽいし、入る勇気はないなぁ」とソーマに伝える。
「ここの人たちは、初めてお店に入ったときは、どうやって入ったのかな？誰かの紹介で入ったのかな？それとも一人で、勇気出して乗り込んだのかなぁ…」と心細くなって、ソーマにまた伝える。
「だよね、入れないよね。ここの人たちは、めっちゃ外向的な性格なのかな？」と返ってきた。
それでも、異世界のような雰囲気を楽しんだあと、また商店街に戻る。
お目当ての牛タン屋さんは、クラブやスナックのような夜の街のなかにあった。
ちなみに、僕もソーマも夜の街の雰囲気が苦手だ。
そして牛タン屋さんは、色っぽいお店がたくさん入った古びたビルのなかにあった。
ここは日本人の僕が勇気を出して、先頭に立ち、エレベーターに入り、三階のお店の前までソーマを連れていった。
だけど、入り口には「今日は予約で一杯です」という看板があった。
がっかりしたソーマと一緒にビルを抜ける。
また歩き、牛タン屋さんを見つけたけど、「今日は予約で一杯です」というお店ばかりだった。
あるお店は、中に入れたけど、中に入って店員さんに「数量限定のこのメニューはまだありますか？」と聞くと、店員さんが親方のような雰囲気の人に聞きにいった。
しばらく二人が少し遠くで話していた。
そして店員さんがこちらに戻り、「このメニューはまだあるんですけど、今日は席が空いてないんです」と伝えた。
この数量限定のメニューは安かったし、店員さん同士が、なにやら小声でしばらくの間話していたので、ソーマが「あっ、多分、席は空いてるけど、安いメニューしか注文しない客だと思って、断ったな」と言った。
そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないけど、牛タンはここでも食べられなかった。
僕もソーマもお腹がペコペコだった。
パートナーの中に住むドラゴン
ソーマは怒らない人だ。
別にいつもニコニコしているわけじゃないけど、感情をうまくコントロールして生きている。
だけど、お腹が空いているときのソーマは別人のようになる。
お腹が空きすぎてイライラが止まらなくなってしまうのだ。ソーマはそんな自分のことを「僕の中のドラゴンが出てきてしまう」といつも表現している。
そしてこのとき、ソーマはかなりお腹を空かせていた。
僕が唯一、ソーマにに対して気を配らないといけないのが、とにかくソーマにお腹を空かせないということだ。
だからこの日は、そろそろ何か食べないといけないと思っていた。
「牛タンじゃなくてもいい」と思いながら、ちょうどいいご飯屋さんを探しながら二人で歩いたんだけど、結局見つからずにホテルの近くまで戻ってきてしまった。
「もういいや、スーパーで晩ご飯を買って、ホテルで食べよう」とソーマに話した矢先、一軒の牛タン屋さんを見つけた。
中に入ると、なんと席が空いていた。
僕は牛タン定食、ソーマは牛タンビーフシチューを注文した。
僕は、こんなに厚い牛タン食べたのは人生で初めてだったので、すごく満足したけど、ソーマは「おいしかったけど、別に普通だったよ」と言っていた。
そのあとはホテルに戻って、眠った。
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