【テアラロア Day5】「帰国」を考えた５日目の夜

一人になりたい

5日目を迎えた。

今までいろんな人が親切にしてくれたけど、そろそろ一人になって、しんみりしたい気分だった。

やっぱり僕は僕だ。

うつむきながらドミトリー内で、朝の支度をする。

最初に泊まったドミトリーでは、外国から来た二人に「一人で外国にきて心細くないの？」と聞いてみた。そしたら、二人とも「心細くはないよ」と返ってきた。

僕とは正反対だ。

だけど、そのうちの一人が「でも、自分の言語（英語）が通じない国だと、10日目以降は心細くなるかな」と言っていたのでホッとした。

街を出て、田舎道を歩く。

心が落ち着いた。

ベリーと出会う

しばらく歩くと海に出た。

ここから、ビーチ歩きが始まる。

でも、その前にお昼ご飯を食べる。

地元のスーパーで一番安かったインスタントラーメンだけど、美味しかった。

食べ終わり出発しようとしたとき、ハイカーらしき人が見えたので、「おーい！君はTAハイカーかい？」と手を振ると、その人はこっちにやってきた。

お互いに挨拶をし、話をしたところ、彼はTAハイカーだということがわかった。

そのあとはずっと二人で話しながらビーチを歩いた。

彼の名前はベリー。

南アフリカで生まれ育ち、イギリスとオーストラリアに引っ越したらしい。いまはオーストリアのシドニーに住んでいるといっていた。

ベリーに「引っ越したあとは、心細くならないの？」と聞いたら、「ならなかったよ。というのも、南アフリカもイギリスもオーストラリアも英語を話す国だからね」と返ってきた。

そして「僕はこっちに来て5日目だけど、心細く感じたり、ホームシック気味になっている」というと、「それはそうだよ！僕は西洋の国から西洋の国に引っ越したけど、もし東洋の国に引っ越すとしたとしたら、文化も違うし言葉も違うから、かなり大変だと思うよ」と言われてホッとした。

このビーチ歩きは、川渡りもある。

ベリーが先に渡る場所を探して、歩いていく。僕も恐る恐るついていった。

でもスマホをズボンのポケットに入れたままだったので、スマホがびしょ濡れになってしまった。

それでも、暑かった体が一気に冷えて、疲れが一気に吹き飛んだ。

ベリーはとても優しかった。

「英語が聞き取れなかったら、聞き返してね！」と前置きをくれたり、僕の「異国に来た戸惑い」を説明するために西洋と東洋の文化や歴史の違いを教えてくれた。

西洋の個人主義と東洋の集団主義があるけど、どっちがいいとかではなくて、それぞれ一長一短ある、それぞれの考え方ということも付け加えてくれた。

20kmのビーチ歩きが終わり、小さな公園のベンチに二人で腰掛ける。

ビーチ歩きをしながら「コーラが飲みたいね！」と話していたので、近くにあった個人商店でベリーが冷え冷えのコーラを買ってきてくれた。僕へのギフトということで、おごってくれた。

うまい…！

そのあとは、お互いそれぞれの宿に向かった。

キャンプ場で疑心暗鬼になる

ベリーとビーチを歩いていたときに、チョーチというオーストリア人に出会った。

出会ったというか、実は最初の宿で一番たくさん話した相手が彼だった。

だから三人でビーチを歩いていたんだけど、彼の態度がなんだかそっけなかった。

でも彼は、宿にいるときからずっと体調が悪かったから、おそらくそのせいだろうと思い直したんだけれども、ベリーにはときどき話しかけていたのに僕には話しかけてくれなかったので、嫌われたんだろうかと思って、心が苦しくなった。

そして今夜のキャンプ場に着いた。

テントを張って、シャワーを浴びる。

そして、テントの中にこもった。

異国の地である一人に嫌われたんじゃないかと思うと、このキャンプ場にいる人みんなが、僕を嫌っているんじゃないかという気がしてくる。

顔見知りの人も何人かいて、笑顔の挨拶をくれたけど、腹の底では僕を嫌っているんじゃないかと、疑いがとまらなくなる。

苦しかった。

テントの外から聞こえてくる英語が、ますます僕を心細くさせる。

なんで僕はここにいるんだろう…。アジアの雰囲気が恋しく思った。

ここに来て初めて日本語を喋る

食器を洗いにテントを出ると、リリーというのスイス人女性が、なんと日本語で僕に話しかけてくれた。

ビックリしながら、「なんで日本語話せるの？なんで僕が日本人だとわかったの？」と返すと、「日本に8ヶ月いました。モンベルのテントを使っていたのでわかりました！」と答えてくれた。

嬉しかった…。

少し話したあと「声をかけてくれてありがとう！」と伝えて、食器を洗う。洗い終えたあと、うつむきながらテントに戻ると、リリーがこっちまで走ってきてくれた。

そして、たくさん日本語で話をしてくれた。

どうやら、日本に8か月間、観光旅行で滞在していていて、その間に日本語の勉強もしたようだ。

北海道から沖縄までいろんなところを回ったらしい。そして、その間にうどん屋さんで働いたり、庭師として働いたりしたようだった。

ニュージーランドに来てはじめて日本語が話せたので、嬉しかった。

こっちにきて文化や言語が違うのでだいぶ戸惑っていることを伝えると、「うんうん」と頷きながら、優しくいろんなことを話してくれたり、励ましてくれた。

束の間のオアシスだった。

でも、その会話が終わりまたテントに入ると、元の心細い世界に戻った。

なんだか訳がわからないけど不安でたまらなくて、「帰国」の文字が頭に浮かんで、そのまま眠った。